Raúl Mella cerró una histórica etapa en la estiba de Puerto Deseado

Después de más de 30 años de trabajo en los muelles de Puerto Deseado, Raúl Mella puso fin a su carrera como estibador al acceder a la jubilación. En diálogo con Mar&Pesca, repasó una trayectoria atravesada por la lucha sindical, los cambios que marcaron a la actividad portuaria y las conquistas que hoy forman parte de los derechos de los trabajadores de la estiba.

Mella llegó a Puerto Deseado en 1984, proveniente de Puerto Madryn, con apenas 21 años. Sus primeros pasos en la ciudad fueron en el puerto, aunque la escasa actividad de aquellos años lo llevó a incorporarse a la pesquera Pespasa. Poco tiempo después se embarcó como marinero, tarea que desempeñó durante seis años hasta regresar definitivamente a la estiba en 1990.

"Volví al puerto junto a un grupo de compañeros y ahí comenzó mi historia como estibador", recordó.

Los años más difíciles de la estiba

Al repasar aquellos años, señaló que la actividad vivió una transformación profunda a partir de la implementación del Decreto 817 de 1992, durante la presidencia de Carlos Menem.

"Nos quedamos sin sindicato, sin lista rotativa y sin derechos. Fue una época muy difícil. Entraron las cooperativas y durante años trabajamos sin aportes jubilatorios ni representación gremial", expresó.

Según relató, esa realidad impulsó a un grupo de estibadores a comenzar un proceso de organización para recuperar la representación sindical.

El nacimiento del SUEPP

En ese camino, recordó una reunión mantenida con Néstor Kirchner cuando aún era candidato a gobernador de Santa Cruz.

"Le planteamos la necesidad que teníamos. No sabíamos cómo formar un sindicato y nos ayudaron a organizarnos", contó.

Ese proceso desembocó en junio de 1999 con la creación del Sindicato Unido de Estibadores Portuarios Patagónicos (SUEPP), organización de la que fue su primer secretario general.

"No teníamos recursos. Los compañeros recorrían las listas sin cobrar un peso, pero había un enorme compromiso por recuperar nuestros derechos", afirmó.

Mella condujo el sindicato hasta 2005. Ese mismo año inició su etapa política como concejal de Puerto Deseado, cargo que desempeñó hasta 2011. Posteriormente regresó a la actividad portuaria y también ocupó durante once meses el cargo de subsecretario de Pesca de Santa Cruz, para luego reincorporarse nuevamente como estibador.

Entre 2019 y 2022 volvió a conducir el SUEPP tras ser elegido por sus compañeros. Finalizado ese mandato, regresó una vez más a los muelles, donde continuó trabajando hasta acceder a la jubilación.

"La unidad fue la herramienta para salir adelante"

Para el histórico dirigente sindical, uno de los mayores logros alcanzados por el gremio fue la posibilidad de que los estibadores puedan acceder a un régimen jubilatorio acorde a las características de la actividad.

"Hoy tengo el orgullo de decir que soy un estibador jubilado. Antes no teníamos esa posibilidad. La estiba es un trabajo penoso, riesgoso e insalubre y esa conquista fue posible gracias a la lucha de muchos compañeros que nunca resignaron nuestros derechos", sostuvo.

Al finalizar la entrevista, Mella dejó un mensaje dirigido a quienes hoy comienzan a transitar el oficio.

"Los derechos que hoy tienen los trabajadores no llegaron solos. Fueron conquistados con mucho esfuerzo y sacrificio. Mi deseo es que las nuevas generaciones cuiden todo lo que costó construir, que no permitan que las diferencias internas terminen debilitando al sindicato y que nunca olviden que la unidad fue la herramienta que nos permitió salir adelante", concluyó.